Soneva Fushi

By Oliver Bennett · juillet 19, 2026 · 21 min read

Présentation

Le deuxième matin, la marée s’était suffisamment retirée pour transformer le lagon devant notre villa en une pataugeoire peu profonde, réchauffée par le soleil et d’un bleu digne d’une publicité pour piscine. Notre cadette y est entrée jusqu’aux genoux et s’est immobilisée, fascinée, lorsqu’un petit requin de récif, long comme une baguette, a filé entre ses chevilles. Personne n’a crié. Un Maldivien pieds nus, vêtu de lin, notre majordome, ou Barefoot Guardian comme Soneva tient à les appeler, passait justement à vélo avec un plateau de thé glacé à l’hibiscus. Sans s’arrêter, il a lancé que les enfants étaient plus curieux que les adultes, puis a continué sa route. En une phrase paisible, tout Soneva Fushi est là : l’extraordinaire y est traité comme une évidence, les chaussures sont récupérées au ponton des hydravions et rendues au départ, et tout est pensé autour d’une idée assez radicale, celle de vacances en famille qui font baisser le rythme plutôt que monter la tension. Nous étions venus chercher une plage très chère. Nous sommes repartis avec une tout autre idée de ce que peut être un resort familial.

Soneva Fushi occupe à elle seule l’île de Kunfunadhoo, dans l’atoll de Baa, une île-jungle dense, volontairement foisonnante, au cœur d’une réserve de biosphère UNESCO. L’hôtel y est installé depuis 1995. Aux Maldives, c’est presque l’ancêtre vénérable du barefoot chic qu’il a largement contribué à inventer. Sa philosophie, inscrite sur de petits panneaux de bois et déclinée dans mille attentions, se résume ainsi : “pas de nouvelles, pas de chaussures.” Pour une famille, cela se traduit par une île sans voitures à parcourir à vélo, quelque soixante-dix villas si bien cachées dans la végétation que les voisins se font rares, un club enfants grand comme plusieurs courts de tennis et un niveau de service que nos enfants ont commencé, avec une aisance légèrement inquiétante, à considérer comme un dû. C’est sincèrement l’un des meilleurs hôtels familiaux au monde, sans doute tout près du sommet. C’est aussi, autant le dire d’emblée, l’un des plus coûteux et des plus exigeants sur le plan logistique. Ces deux réalités coexistent, et c’est dans cette tension que se trouve la lecture la plus juste de l’adresse.

Voici le récit complet, vécu sur place, d’un séjour avec des enfants de tous âges, du tout-petit dans le lagon à l’adolescent découvrant l’apnée. L’idée n’était pas de produire une brochure, mais de parler comme un ami qui y est réellement allé : dire où la magie est indiscutable et où l’addition commence à piquer.

Emplacement & accessibilité

Avant de tomber amoureux des photos, il faut comprendre une chose : rejoindre Soneva Fushi est le principal enjeu du séjour, car le voyage fait autant partie du rêve que, avec de jeunes enfants, d’une véritable épreuve de nerfs. L’île se trouve dans l’atoll de Baa, à environ cent kilomètres au nord-ouest de Malé, sans pont, digue ni route. On y arrive par les airs, au-dessus de l’eau.

La majeure partie de l’année, l’arrivée se fait en hydravion. Soneva dispose de sa propre petite flotte de Twin Otters, gris et violet, aménagés avec huit sièges spacieux là où un hydravion classique en installe quinze. Depuis Velana International Airport, le vol dure environ trente minutes, à basse altitude au-dessus d’une mosaïque invraisemblable de turquoise et de bleu profond, les atolls éparpillés sous les ailes comme des bijoux renversés. C’est, sans feindre le contraire, l’une des plus belles arrivées au monde. C’est aussi chaud, bruyant et, avec un bébé sur les genoux dans une cabine restée au soleil sur le tarmac, physiquement éprouvant. Nous avions voyagé sur un tronçon avec le bébé de dix mois d’une amie, et inutile d’enjoliver la réalité : les hydravions sont exigus, sonores et chauds, sans ceinture bébé comme dans un avion de ligne. Un tout-petit épuisé après un long-courrier ne remerciera personne pour ce transfert supplémentaire. Eau, casque anti-bruit et attentes modestes dans le bagage, puis cela passe. Voir le ponton apparaître dans la brume de chaleur et entendre enfin le moteur s’arrêter n’en est que plus agréable.

L’hydravion ne vole par ailleurs que de jour. En cas d’arrivée internationale en fin d’après-midi ou de nuit, comme c’est souvent le cas sur les longs-courriers européens, l’alternative consiste en un court vol intérieur jusqu’à Dharavandhoo airport, suivi de dix à quinze minutes de bateau rapide. Avec de jeunes enfants, nous avons fini par préférer cet itinéraire : il fait plus frais, le bateau amuse les enfants et l’on échappe à l’obligation de passer la nuit à Malé imposée par les horaires de lumière. Une réserve toutefois, entendue de première main sur le ponton après un retard de transfert : les services d’hydravion et de bateau rapide de la région sont parfois assurés par des prestataires tiers et peuvent, en cas de mauvaises conditions, être retardés, détournés ou annulés. Mieux vaut prévoir une marge confortable, éviter la correspondance retour la plus serrée et confirmer avec le resort les détails et horaires du transfert bien en amont, certainement plus de soixante-douze heures avant.

Une fois à Kunfunadhoo, les contraintes s’effacent et l’intelligence du lieu apparaît. L’île est sans voitures. Chaque villa dispose de vélos, pour adultes et enfants, avec sièges bébé, et toute la famille circule sur les chemins sablonneux de la jungle entre plage, restaurants et The Den. Nos enfants ont mémorisé la géographie de l’île avant nous et pédalaient bientôt en tête dans des tunnels de verdure, croisant au crépuscule les lapins apprivoisés qui bondissent sur les sentiers. Un service de buggy existe pour les trajets accompagnés, et les pistes plates et sablonneuses se prêtent bien aux cyclistes encore hésitants. Pour une famille, cette liberté sans voitures, des enfants autonomes dans un environnement clos, sûr et sans circulation, est l’un des grands cadeaux discrets du resort. À savoir néanmoins : l’île convient mal aux personnes à mobilité réduite. Le sol est sablonneux, les distances sont réelles et un fauteuil roulant y serait difficile à utiliser.

Un détail sur le cadre mérite d’être mentionné. Depuis le côté coucher de soleil de l’île, on aperçoit Eydhafushi, île locale habitée, avec parfois une antenne-relais et le léger bourdonnement d’une ville maldivienne en activité. C’est mineur et, à nos yeux, plutôt agréable, un rappel que la vie réelle continue au-delà de la bulle du resort. Mais pour qui rêve d’un horizon parfaitement vide dans toutes les directions, une villa côté océan est à privilégier lors de la réservation.

Hébergement (chambres & suites)

Les villas de Soneva Fushi sont avant tout vastes, presque comiquement vastes après une chambre d’hôtel balnéaire classique. La Crusoe Villa with Pool d’entrée de gamme offre environ 145 square metres d’espaces intérieurs et extérieurs, et c’est la plus petite option de l’île. Viennent ensuite les suites-villas à une ou deux chambres, les Crusoe suites de 270 à 550 square metres, puis les résidences de plage à plusieurs chambres et, au sommet, les Water Retreats sur pilotis ainsi que d’immenses réserves privées capables d’accueillir toute une famille élargie. Toutes les villas ont leur propre piscine. Il n’existe aucune piscine commune, un choix assumé qui fonctionne merveilleusement bien avec les familles : les enfants nagent dans leur propre jardin, sans regards ni cohue, à toute heure, en maillot ou sans rien du tout.

Ce qui définit ces villas, c’est l’espace et une forme très particulière d’indulgence brute, tropicale et pieds nus. La nôtre mêlait béton ciré et bois de récupération, salle de bains-jardin ouverte sur le ciel, où l’on se douche à l’air libre, banquette de jour grande comme une petite embarcation, et baies vitrées entièrement escamotables, effaçant toute frontière entre “l’intérieur” et “la plage”. Les enfants ont adoré. Le sable entre ; les geckos aussi ; un bernard-l’ermite fait parfois son apparition. C’est l’idée même du lieu, pas un défaut ; si la perspective d’un insecte dans une chambre vous horrifie, cette île n’est peut-être pas faite pour vous.

Pour les familles, ce sont surtout les configurations qui font la différence. La Family Villa Suite associe une chambre principale à une chambre dédiée aux enfants autour d’une piscine privée. Les Crusoe et résidences à deux chambres vont encore plus loin : certaines accueillent dix, douze, voire quatorze personnes dans un ensemble de pavillons reliés, avec cuisine et salle de fitness. Nous voyagions avec un groupe multigénérationnel qui avait choisi une grande réserve et s’était, de fait, approprié un morceau de jungle pour la semaine : une aile pour les grands-parents, une autre pour les cousins, et tous réunis autour de la piscine pour les repas. Pour les grandes tribus, difficile de faire mieux. Les Water Retreats sur pilotis, ouvertes en 2020 et très photographiées, sont spectaculaires : parmi les plus grandes villas sur l’eau au monde, elles proposent un toit rétractable au-dessus du lit principal pour dormir sous les étoiles, des panneaux de sol vitrés, des filets de catamaran suspendus au-dessus de l’eau et un toboggan incurvé de dix-neuf mètres qui propulse directement du ponton dans le lagon. Notre aîné aurait volontiers élu domicile sur ce toboggan et a consacré la dernière matinée à défendre cette idée avec méthode, sans que nous ayons l’énergie de lui opposer une argumentation solide.

Place maintenant à la franchise que cette section exige. Soneva Fushi approche les trois décennies et, malgré des rénovations constantes, toutes les villas n’ont pas encore rejoint le niveau des plus récentes. Certaines catégories Crusoe plus anciennes paraissent un peu rustiques et datées au regard du tarif et d’un œil exigeant : les petites villas offrent peu de rangements, la jungle volontairement dense masque parfois largement la mer alors que la plage est à quelques mètres, et l’esthétique “pieds nus” peut parfois sembler davantage usée que joliment patinée. C’est la raison principale de notre note d’hébergement, la plus basse des cinq avec 8,4 : les volumes et le cadre sont magnifiques, mais la qualité matérielle n’est pas parfaitement homogène entre les différentes générations de villas. À ce niveau de prix, l’exigence est naturellement élevée. Pour une finition contemporaine et impeccable, les Water Retreats ou les catégories récemment rénovées sont les options les plus sûres. L’âge de la villa et son ouverture sur la mer méritent d’être demandés précisément avant toute confirmation.

Équipements familiaux & activités enfants

S’il y a une raison qui place Soneva Fushi parmi les candidats sérieux au titre de meilleur hôtel familial du monde, c’est The Den. Après avoir vu nos enfants s’y éclipser chaque matin, sa réputation devient parfaitement compréhensible. The Den est un club enfants d’une ampleur rare, étendu sur une surface comparable à plusieurs courts de tennis et imaginé par des adultes qui semblent se souvenir avec précision de ce qu’est l’enfance. Un bateau de pirates surgit d’une piscine d’eau salée. Une pataugeoire séparée, en forme de Nemo, attend les tout-petits. S’y ajoutent toboggan aquatique en spirale, salle LEGO et Duplo, studio de musique avec batterie et platines DJ, coin déguisements, recoins lecture, cinéma privé, trampolines, tyrolienne, tunnels et ponts secrets, ateliers d’art et de cuisine, ainsi qu’un bar à mocktails où la monnaie est entièrement imaginaire. Le verdict de nos enfants, énoncé avec le plus grand sérieux : “mieux qu’à la maison.”

Point essentiel : tout est inclus. L’accès à The Den, les jouets, les activités encadrées et le programme quotidien sont compris dans le séjour, ce qui paraît presque subversif au vu du prix de tout le reste. Le programme encadré se déroule de la fin de matinée jusqu’à environ cinq heures de l’après-midi pour les enfants d’environ quatre à douze ans, avec des activités du soir selon le programme quotidien. Celui-ci est réellement réussi et n’a rien d’une simple garderie : séances de biologie marine avec le biologiste résident, sorties snorkeling, chasses au trésor, cours de cuisine, activités créatives et soirées astronomie. Une précision importante pour les plus petits, car elle peut surprendre : les enfants de moins de quatre ans sont les bienvenus à The Den uniquement accompagnés d’un parent ou d’un tuteur. Ils ne bénéficient pas d’une surveillance autonome. La liberté de déposer son enfant et de repartir commence véritablement vers quatre ans. Avant cet âge, les installations sont magnifiques, mais la présence d’un adulte reste nécessaire ou il faut prévoir une baby-sitter.

Le babysitting est disponible sur demande, avec un préavis d’une journée et une facturation à l’heure. Notre expérience des baby-sitters, chaleureuses, attentives et infiniment patientes avec un tout-petit contrarié au coucher, a été excellente. Le Barefoot Guardian chargé de la villa agit également comme un véritable concierge familial, capable de trouver presque tout ce dont un enfant peut avoir besoin.

Au-delà de The Den, l’île entière devient un immense terrain d’activités. Les sports nautiques non motorisés sont inclus, avec équipement de snorkeling, kayaks, paddleboards et planches à voile. Le récif maison, accessible par quatre points d’entrée, est superbe : nous avons vu des tortues presque tous les jours et des requins de récif quotidiennement, à quelques coups de palmes du sable. C’est un cadre idéal pour une première séance de snorkeling d’enfant, dans une eau calme, peu profonde et chaude, avec un biologiste marin pour montrer ce qui se passe sous la surface. Les expériences payantes prennent ensuite le relais : plongée avec le centre PADI sur place, scooters sous-marins SEABOB, eFoils, croisières au coucher du soleil pour observer les dauphins, et le grand temps fort saisonnier, Hanifaru Bay. À environ vingt minutes de bateau rapide, ce chenal protégé par l’UNESCO accueille, durant les mois riches en plancton, approximativement de juin à novembre, ce qui est présenté comme le plus grand rassemblement de raies manta au monde, avec aussi des requins-baleines. Nager avec masque et tuba parmi des dizaines de mantas, larges comme de petites voitures, laisse une trace durable chez un enfant. Les nôtres en ont parlé pendant des mois. L’activité est strictement limitée au snorkeling, encadrée par des rangers et soumise à un temps précis, comme il se doit.

Puis viennent ces détails qui donnent l’impression qu’un génie légèrement excentrique a imaginé l’île. L’observatoire So Celestial, doté d’un vrai télescope et d’un astronome résident, organise des soirées d’observation qui ont captivé notre préadolescent. Le studio So Glasscycle, premier atelier de soufflage de verre des Maldives, transforme le verre usagé de l’île lors de démonstrations et d’ateliers. Cinema Paradiso projette des films le soir sur un écran extérieur en bord de plage, avec popcorn et glaces à volonté. C’est bien un rendez-vous familial, pas une parenthèse réservée aux adultes : un dessin animé sous les étoiles, une couverture, une glace et le sable sous les pieds composent une soirée de famille presque parfaite. Pour les plus grands, Soneva Academy propose un véritable programme de développement durable et de conservation marine destiné aux enfants et adolescents dès environ douze ans, en complément de la plongée, du surf et de l’apnée pour les adolescents aventureux.

Le vrai point faible, pour certaines familles, concerne les années adolescentes. The Den est exceptionnel jusqu’à environ douze ans, puis l’offre structurée laisse place à des activités sans espace ni programme spécifiquement dédiés aux ados. Un jeune de quinze ans passionné d’eau sera au paradis : plongée, apnée, surf, eFoiling et Academy peuvent remplir les journées. Un adolescent moins sportif ou plus sociable, en quête d’autres jeunes et d’un lieu à lui, pourrait trouver l’île calme dès le troisième jour. Avec des adolescents, les activités nautiques sont clairement l’axe à privilégier.

Restauration

C’est à table que Soneva Fushi bascule du “resort excellent” au “parc à thème culinaire délicieusement déraisonnable”, et c’est un immense compliment. Une quatorzaine de concepts de restauration sont disséminés sur l’île ; une famille pourrait manger dans un lieu différent à chaque repas pendant une semaine sans en faire le tour. L’âme de l’endroit est Mihiree Mithaa, le restaurant principal ouvert toute la journée sur la plage, dont le buffet de petit déjeuner est, sans exagération, le plus extravagant que nous ayons vu : une salle de charcuteries et fromages, un tandoor, des fours à bois, des fruits tropicaux dont nous ignorions le nom, et un comptoir à la demande prêt à préparer à un enfant tout ce qu’il peut imaginer. Le seul petit déjeuner suffisait à faire sortir les enfants du lit avant sept heures, avec une bonne humeur qu’ils ne réservaient pas à tous les autres aspects du matin.

Ensuite, les concepts deviennent merveilleusement singuliers. Out of the Blue est une cuisine sur l’eau qui réunit plusieurs comptoirs japonais, thaï, vietnamien et indonésien. So Hands On est un comptoir omakase de six places. Fresh in the Garden se trouve sur une plateforme surélevée au-dessus des potagers biologiques, accessible par un pont de corde, et sert le dîner à la tombée du jour. Flying Sauces, et non, ce nom n’est pas inventé, est une expérience gastronomique accessible par une tyrolienne de deux cents mètres à travers la canopée, les plats arrivant eux aussi par le câble. Shades of Green est un restaurant entièrement végétal niché dans les jardins. S’ajoutent un shack de plage pour les tapas, une salle de menu dégustation avec toit rétractable pour admirer les étoiles, et des dîners sur un banc de sable privé à marée basse.

Et puis il y a le détail auquel toutes les familles s’attachent, à juste titre : les salles gratuites. So Cool est un salon de glaces et sorbets proposant plus de soixante parfums renouvelés régulièrement, ouvert toute la journée, illimité et inclus. So Guilty est une salle de chocolat, oui, une salle entière de chocolat, elle aussi gratuite et à volonté. So Delicate applique le même principe aux fromages et à la charcuterie. Nos enfants ont mené une étude approfondie, répétée et extrêmement sérieuse des parfums de glace, et nous les avons laissés faire : à quel autre moment de la vie trouve-t-on une salle de gelato à volonté ? Pour une famille, ces glaces et ce chocolat gratuits toute la journée ne relèvent pas du gadget : c’est une joie quotidienne bien réelle, et l’une des choses qui ont le plus manqué aux enfants dans l’avion du retour.

Côté pratique, le tarif de base comprend uniquement la chambre, et le choix de formule repas mérite réflexion. Le forfait tout compris Soneva Unlimited existe et couvre largement les besoins, mais il est coûteux. Sans lui, les repas à la carte dans ces différents restaurants font rapidement grimper l’addition. Dans le cadre des offres famille du resort, les enfants de moins de douze ans séjournent et mangent généralement sans supplément, une économie importante, même si les conditions exactes dépendent de la catégorie de villa et de l’offre en cours. À partir d’environ treize ans, ils sont habituellement tarifés comme des adultes. Menu enfants, chaises hautes et restauration en villa 24 heures sur 24 sont disponibles. Un dîner discret en room service sur la terrasse, pendant que le tout-petit dort, fait partie des plaisirs sous-estimés de l’adresse. Deux réserves méritent d’être signalées : aux périodes les plus fréquentées, le service du restaurant principal peut ralentir sensiblement, une simple commande de café et d’œufs prenant parfois plus de temps qu’elle ne devrait. Et les prix à la carte, dès que l’on sort des restaurants inclus, sont franchement vertigineux. Un dîner de plage spécialisé peut atteindre plusieurs centaines de dollars par personne avant les boissons, elles-mêmes très chères. C’est le cœur de la question du rapport qualité-prix.

Personnel & qualité de service

Si les villas sont le corps de Soneva Fushi et The Den son cœur, le service en est l’âme. C’est aussi l’élément le plus constamment remarquable du séjour. Le système de Barefoot Guardian, un hôte personnel affecté à chaque villa et disponible presque 24 heures sur 24, est d’un niveau mondial, particulièrement avec les familles. Le nôtre connaissait le prénom de nos enfants au bout d’une heure, savait lequel refusait tout ce qui était vert et laquelle voulait son eau à la température exacte. Il organisait sièges de vélo et embuscades glacées et, pour un anniversaire, avait dessiné un message en fleurs et coquillages sur le lit pendant notre petit déjeuner. Cette attention chaleureuse, prévenante et instinctive envers les enfants ne s’enseigne pas vraiment à ceux qui ne la ressentent pas. Ici, elle semble profondément ancrée. Nous avons vu le personnel faire preuve, avec notre tout-petit, d’une patience et d’une douceur qui nous ont désarmés à plusieurs reprises.

Ce qui nous a le plus marqués, c’est la chaleur de l’accueil, sans aucune raideur. Ici, pas de formalisme en gants blancs d’un grand hôtel urbain : on est pieds nus, on s’appelle par son prénom, on s’assoit pour discuter, et cela convient infiniment mieux à une famille. Les enfants étaient considérés comme des hôtes à part entière, à qui l’on s’adressait directement et pour lesquels on créait de petits rituels. Beaucoup de membres de l’équipe sont là depuis des années, et cela se ressent dans la fluidité de l’ensemble. Nous avons attribué au service la note de 9,5, notre meilleure note, et nous ne la donnons pas à la légère.

Ce n’est pas littéralement parfait, et l’honnêteté impose de le préciser. À deux reprises, nous avons perçu quelques accrocs : une prise en charge de villa en retard, une demande à répéter, l’impression un soir chargé que l’île tournait un peu plus près de sa capacité que ses équipes ne le permettaient. Ces incidents furent rares et mineurs au regard d’une attention extraordinaire, et tous ont été réglés dès qu’ils ont été signalés. Mais à ce niveau de prix, la moindre défaillance se remarque. Prétendre ne jamais en avoir vu reviendrait à flatter inutilement l’établissement.

Sécurité & propreté

Pour laisser les enfants circuler librement, Soneva Fushi est aussi rassurante qu’un resort peut l’être, pour une raison structurelle : il n’y a pas de voitures. Le principal danger de nombreuses vacances en famille, la circulation, n’existe tout simplement pas ici. La tranquillité d’esprit que procure le fait de voir un enfant de neuf ans autonome partir seul à vélo vers The Den, sur une île sans trafic où chaque membre du personnel connaît les enfants, est difficile à exagérer. Villas et jardins étaient impeccablement entretenus, le ménage minutieux et discret. Toute l’approche écologique de l’île, de l’eau potable filtrée et embouteillée sur place aux potagers biologiques, donne au lieu une impression de propreté saine que les parents remarquent.

Comme dans tout resort balnéaire, c’est surtout l’eau qui appelle la vigilance. Les piscines privées des villas ne sont pas clôturées : avec des tout-petits, la surveillance reste donc indispensable. Il n’y a pas de piscine commune avec maître-nageur, ce qui présente des avantages comme des limites. Le lagon est peu profond, calme et chaud, et les sorties snorkeling sont véritablement encadrées par une équipe marine qui prend les consignes de sécurité au sérieux. Nous étions tout à fait à l’aise de laisser nos enfants aller dans l’eau à l’intérieur du récif, et le respect de l’océan transmis par l’équipe marine a eu sur eux le meilleur effet.

Deux réserves importantes expliquent cette note de 8,5 plutôt qu’une note supérieure. La première concerne l’éloignement médical : il s’agit d’une île-jungle située à un trajet en hydravion ou en bateau d’un hôpital. Un médecin résident et une clinique sont présents, mais une urgence sérieuse, comme une forte réaction allergique ou une blessure grave, implique une évacuation qui se compte en heures et non en minutes. Les familles dont un enfant a des besoins médicaux significatifs doivent l’évaluer avec soin et voyager avec une assurance solide. La seconde réserve concerne à nouveau le transfert : le trajet sur l’eau reste la partie la moins maîtrisable de l’expérience. Le segment en hydravion n’a ni la simplicité ni la douceur logistique d’un transfert routier dans un resort européen. C’est le seul moment où l’on ressent la mécanique ordinaire d’une grande opération isolée, plutôt que la magie fluide de l’île. Ces deux points ne devraient pas dissuader la plupart des familles, mais ils méritent d’être clairement énoncés.

Rapport qualité-prix

Avant de réserver, une conversation honnête s’impose avec soi-même : c’est elle qui déterminera si le retour se fait enchanté ou avec une légère amertume. Soneva Fushi est extraordinairement cher. La Crusoe Villa with Pool d’entrée de gamme débute autour de mille US dollars par nuit en très basse saison et dépasse cinq mille en haute saison. Dans les faits, pour des dates auxquelles une famille avec enfants scolarisés peut réellement voyager, il faut prévoir de l’ordre de deux à trois mille par nuit pour cette plus petite villa durant les mois plus calmes, avant près de trente pour cent de taxes et frais de service, et avant toute consommation non incluse. Les suites-villas familiales et les retraites sur l’eau atteignent ensuite des montants que nous qualifierons poliment d’ambitieux. C’est, très simplement, l’un des resorts les plus chers des Maldives, qui ne sont déjà pas une destination bon marché.

Et les dépenses ne s’arrêtent pas à la chambre. C’est le point sur lequel les habitués de Soneva se mettent mutuellement en garde : les dépenses sur place. Sans forfait tout compris, les repas à la carte sont sévères pour le budget : un dîner signature sur la plage peut approcher quatre cents dollars par personne avant les boissons, une bière dépasse facilement les dix dollars, un mocktail n’en est pas très loin, et les excursions payantes, SEABOBs, sorties plongée ou snorkeling sur le récif extérieur, suivent la même logique tarifaire. Il est parfaitement possible de dépenser, sur une semaine et sans extravagance particulière, l’équivalent du tarif de la chambre en supplément. Le prévoir franchement dans le budget évite l’effet de surprise qui a manifestement déçu certains voyageurs.

Alors, est-ce que cela en vaut la peine ? Notre réponse, sincère, est oui, à condition de profiter de tout l’écosystème. La valeur de Soneva Fushi ne se mesure pas au nombre de fils des draps, mais à tout ce qui est inclus et à tout ce que l’on y vit. The Den gratuit, sports nautiques inclus, snorkeling sur un récif maison d’exception, glaces et chocolat à volonté, observatoire, cinéma, vélos, enfants qui séjournent et mangent gratuitement, surface considérable des villas, et surtout le service et le cadre : une île-jungle sans voitures avec des mantas au large. Une famille qui s’empare vraiment de cette offre, qui considère l’île comme un lieu d’expériences plutôt qu’un simple très beau lit, y trouve une valeur réelle malgré un montant très élevé. Une famille qui vient de si loin pour rester une semaine sur un transat en commandant du room service y brûlerait franchement son argent. L’adresse mérite, selon nous, une place tout près du sommet des hôtels familiaux, mais elle n’est pas bon marché et les montants en jeu sont indéniablement sérieux.

Pourquoi nous l’avons sélectionné

Nous avons choisi Soneva Fushi parce qu’après une semaine à regarder nos enfants redevenir sauvages de la plus belle manière, pieds nus, dorés par le soleil, partant à vélo vers The Den dès l’aube, nageant avec les tortues avant le déjeuner et mangeant leur poids en gelato gratuit au crépuscule, nous nous sommes convaincus, sans bruit, qu’il s’agit de l’un des plus beaux endroits au monde pour être en famille. Pas le plus lisse. Pas le plus récent. Et certainement pas le moins cher. Mais l’un des lieux les plus profondément, imaginativement et chaleureusement pensés pour l’expérience des enfants et la sérénité des parents, sur une île-jungle sans voitures où les anxiétés ordinaires du voyage s’effacent pour laisser place à quelque chose de plus rare.

Il faut néanmoins garder les yeux ouverts, et un ami honnête ne dirait pas autre chose. Cette destination s’adresse aux familles capables d’assumer sereinement le coût, chambre, transferts, formule repas et suppléments, et qui comprennent que la valeur réside dans l’usage de tout ce qui est proposé. L’expérience est à son apogée pour les enfants d’environ quatre à douze ans, pour qui The Den approche du monde idéal. Elle est superbe pour les adolescents aventureux et amoureux de l’eau, mais plus calme pour ceux qui recherchent une vie sociale. Les bébés y sont accueillis avec beaucoup de douceur, même si leurs parents doivent évaluer lucidement un trajet difficile en hydravion et des journées très participatives. Avec de jeunes enfants, mieux vaut embrasser le charme rustique pieds nus du lieu, prévoir le budget sans hésitation et vivre l’île comme elle a été pensée. Soneva Fushi offre alors quelque chose qui approche l’idéal platonicien des vacances en famille : celles dont les enfants demandent, pendant des années, quand aura lieu le retour.